早在2018年，福特就已经开始重新审视商用车无人驾驶技术的落地应用，是否将无人驾驶纳入业务范围，成为其重要业务板块。
福特汽车的旗下自动驾驶公司“Ford AV LLC”预计将于2021年推出自动驾驶商用车，用于推动福特汽车自动驾驶商业化方面的进程。
据了解，福特将会以现有的自动驾驶业务部完全整合至新成立的自动驾驶汽车子公司，未来公司将致力于自动驾驶系统整合、自动驾驶汽车研究及前瞻工程、自动驾驶汽车交通服务网络拓展、用户体验、业务战略等业务的相关工作。针对自动驾驶业务，福特汽车预计到2023年底前将至少投入40亿美元支持其发展。
商用车对于自动驾驶的需求主要来自于两个方面：行车安全性的要求和经济效率的提升。长期以来，商用车领域的劳动都比较密集，劳动时间和强度也较大，这一方面常常导致司机因疲劳驾驶而造成操作失误和高速车祸等安全隐患，另一方面使得运输成本直线上升。
商用车应用前景广阔
据统计，长途运输行业客运和货运成本的50%以上都花在了雇佣人力上。如何在保障安全的前提下提高运输效率，降低运输成本，一直困扰着商用车市场的供求双方。就目前看来，减少甚至代替人工成为运输行业的新主题，而自动驾驶正好满足了商用车市场的这部分需求。
相对乘用车而言，商用车只需要考虑车辆的行驶安全性即可，而对于车辆的舒适性、性能等方面的要求则相对较弱，因此在技术方面门槛较低，整体对于自动驾驶的要求也更低。
此外，商用车所使用的道路环境也相对固定、简单，需要应对乘用车所面临的开放、复杂路况的情况也相对较少。因此商用车比乘用车更容易实现自动驾驶，甚至更高级别的无人驾驶。商用车相对简单的驾驶环境和驾驶路线除了降低其自动驾驶的门槛之外，还十分有利于商用车队收集驾驶数据，缩短开发周期，加速商用车自动驾驶的落地和智能驾驶技术的成熟。
“商用车市场极有可能成为未来首个应用无人驾驶的汽车细分市场，”福特很明显看到了未来商用车无人驾驶应用的庞大市场，未来有可能成为一家商用车的无人驾驶的配套商。
与大众在商用车领域互补
2018年，大众汽车集团和福特汽车公司曾联合宣布双方已经签署一项谅解备忘录，将寻求在小型商用车开发等多个领域的合作。其中确定的重点之一，就是商用车先行，双方计划将在2022年推出共同为全球市场开发的商用车新车型，以及皮卡等新车型。合作细节中最引人关注的是第三条：福特与大众共同研发商用厢式车和中型皮卡。双方在随后的合作申明中强调不涉及包括交叉持股在内的股权结构的变化。
值得注意的是，福特与大众，其实在商用车方面都各有所长。相关资料显示，大众作为全球最大的汽车制造商之一，在商用车领域已经有一定发展。到2013年，掌握了斯堪尼亚和曼的绝大部分股权，使这两家欧洲老牌商用车企业成为自己的子公司，从而在欧洲卡车市场确立了举足轻重的地位，产品范围覆盖从皮卡、客车到重卡。
福特的F系列皮卡一直是中型卡车市场最畅销的美国车型。此外，大众以中国和欧洲为主战场，福特在北美大众市场的销量占整体的45%，因此两家公司还有望通过合作形成地域性的互补关系，相互利用销售渠道。
能否成功有待时间检测
“商用车由于需要应对不同顾客的不同需求，和乘用车相比难以产生量产效果，”有相关声音认为，商用车长期以来形成了区域品牌独大的市场格局，其他品牌很难深入优势市场外的市场，因此跨国和跨地区合作正越来越活跃。福特与大众的合作，可以实现双方在美国和欧洲市场的互相合作。
福特此时聚焦商用车，是在面临疫情、利润“跳水”的危急关头下的选择。福特认为，在商用车方面，虽然市场总的销量不如乘用车，但是商用车的单车利润却远高于乘用车。当然，商用车的开发成本也高。为此，欧美很多商用车企业大多共同联手，分担开发成本，但福特在与大众合作之前，基本上是单打独斗。
一直没有被注意的是，在2018年6月，福特就推出了纯电动概念卡车福特F-Vision，支持L4级的自动驾驶技术。其实，这是福特“蓄谋已久”的新产品。在汽车业变革中，福特已经开始在谋划布局融合卡车等商用车的电动化、自动驾驶。而这些，不仅是福特的希望所在，也正是特德·坎尼斯所擅长并可以发挥的空间。
此外，在去年有关部门发布了正式文件，要放宽皮卡车的限行区域，一些介于商用车与乘用车之间的车型市场环境也有转好的消息。
福特F150猛禽皮卡车也许是国内消费者最熟悉的美系车型。在福特已经开始的旗下商用车更新中，增加了新的驾驶辅助技术，并为更大皮卡和面包车搭配最新的7.3L汽油V8发动机。
